Хищничество гадюки Никольского Vipera nikolskii на гнездовых колониях береговой ласточки Riparia riparia в пойме реки Медведицы

Береговая ласточка Riparia riparia на севере Нижнего Поволжья в пределах Саратовской области встречается повсеместно. Количество размножающихся пар в гнездовых колониях варьирует от нескольких десятков до нескольких сотен и даже тысяч гнёзд, что характерно для поселений в средней и верхней зонах Волгоградского водохранилища (Завьялов, Табачишин 1998; Беляченко 2009; Завьялов и др. 2009).

Одно из гнездовых поселений береговых ласточек находится на небольшом обрыве левого берега реки Медведицы между населёнными пунктами Чадаевка и Атаевка Лысогорского района. Гнездовая колония существует здесь более 15 лет (впервые осмотрена в 1996 году). Гнездовые норы располагаются на обрыве высотой до 8 м, протяжённость его, занятая норами, достигает 130 м. В 2012 году здесь учтено 362 норы береговушек, из которых заселенными оказались 127. Плотность колонии стенки берега составляла 3-31, в среднем 11 гнездовых нор на 1 м2. Колония расположена на участке берега реки в вершине постоянно растущей излучины, поэтому в результате русловых процессов ежегодная эрозия в период весеннего паводка составляет в среднем 0.5 м в год. Все гнездовые норы предыдущего года оказываются разрушенными, однако птицы ежегодно строят новые, что также способствует разрушению берега (Волчанецкий 1926).

В условиях Саратовской области береговушка постоянно испытывает пресс со стороны хищников, прежде всего хищных птиц, например чеглока Falco subbuteo (Завьялов и др. 1999, 2000). Кроме того, в репродуктивный период значим также и пресс пресмыкающихся, в частности, гадюки Никольского Vipera nikolskii .

Плотность населения гадюки в пойме Медведицы изменяется от 1 особи на 1 км маршрута (для опушек сосновых насаждений) до 3-4 особей на 1 км (для опушек дубрав и кустарниково-тростниковых зарослей вблизи водоёмов). Однако на исследованном участке этот показатель достигал 5 особей на 1 км. Причём здесь гадюки держались в норах береговых ласточек или вблизи кромки обрыва.

Вероятно, переход гадюк на питание птицами обусловлен не столько малочисленностью других кормовых объектов (мелких мышевидных грызунов и амфибий), сколько приспособительными особенностями, позволяющие гадюкам более продуктивно использовать «необычный» вид корма, не ограничивая потребления остальных кормов. В частности, будучи пойкилотермными, гадюки активно выбирают местообитания и регулируют своё время активности для поддержания температуры тела в оптимальных пределах (Литвинов и др. 2011). Летом, когда абсолютный минимум температур на поверхности почвы заметно выше добровольного минимума, гадюки перемещаются в тенистые и влажные местообитания с устойчивой микроклиматической разностью (Ру-занова, Табачишин 2000; Табачишин и др. 2003).

Таким образом, наряду с другими факторами смертности береговушек в репродуктивный период, хищничество змей следует считать весьма существенным на юге Саратовской области. Согласно данным ряда авторов (Дробенков 1996; Вилкина и др. 2000; Тертышников, Вы-сотин 2012), среднесуточный рацион взрослой змеи достигает 4-8 г/сут., а в один приём она может проглотить живой корм массой до 40-50 г. Нетрудно подсчитать, что несколько гадюк способны в течение одного сезона уничтожить небольшую гнездовую колонию береговушек. Однако кратковременность пребывания этих змей вблизи гнездовых колоний береговых ласточек, очевидно, не приводит к значительным изменениям численности гнездящихся птиц.