Идея экономического общества в Европе и России XVIII века

Рассматривается вопрос об учреждении Вольного экономического общества в 1765 г. как составной части феномена экономических обществ в европейских странах второй половины ХУШ в. Этот вопрос ранее не обсуждался в отечественной историографии. Использование современной литературы, посвященной феномену экономических обществ, позволяет проследить процесс возникновения и распространения этих ассоциаций в европейских державах и их колониях в Новом Свете. Впервые учрежденные в Шотландии и Ирландии в 1730-х - 1740-х гг. экономические общества после Семилетней войны оказались широко представлены в большинстве европейских стран. Характерными чертами этих обществ декларировались эгалитарность, использование патриотической риторики, внимание к практическим вопросам, тесная связь с научным сообществом и правящими элитами. Модель экономической ассоциации могла быть успешно приспособлена к социальным и политическим реалиям тех обществ, в которых они учреждались. При создании Вольного экономического общества императрица и её советники опирались на британский опыт, предусматривающий создание централизованного межрегионального общества с широкой сетью корреспондентов. В действительности Вольное экономическое общество оставалось преимущественно столичным обществом, ориентированным на патронажные связи, практики дворянства, которое составляло большинство его членов, и тесное взаимодействие с государственными институтами. В то же время если в первые годы существования общества ведущую роль в его деятельности играли представители правящей элиты, то к концу второй половины XVIII в. всё большее участие в деятельности Вольного экономического общества принимали дворяне-интеллектуалы и академические ученые.