Исследование влияния фактора возраста на успешность овладения иностранным языком

Цель статьи – рассмотреть эволюцию воззрений на роль возрастного фактора в изучении иностранного языка (ИЯ) и, опираясь на соответствующие научные исследования, проанализировать современную точку зрения на обозначенную проблему.

К настоящему времени накопилось весьма значительное количество данных, на основе которых мы можем составить более или менее полное (на данный момент) представление о влиянии возраста на успешность освоения ИЯ.

С 60–х годов XX века существует гипотеза критического периода (Critical Period Hypothesis) [3]. Суть гипотезы в том, что язык быстро развивается по определенным стадиям. Ключевой период его развития начинается с 2 лет и оканчивается к 12 годам. Автор считает, что в этот период мышление отличается гибкостью. В изучении языка принимают участие оба полушария, они легко воспринимают новую языковую информацию, пока языковая функция мозга не передается левому полушарию. Согласно гипотезе критического периода дети сохраняют способность освоить второй язык, по качеству не уступающий родному, приблизительно до полового созревания, т.е. данная способность имеет ограничения во времени. В старшем возрасте новый язык не достигает уровня родного. Э. Леннеберг, впервые описавший этот феномен, сообщает об акценте как об обязательном спутнике нового языка, освоенного после полового созревания.

Имеется много исследований, свидетельствующих о влиянии фактора возраста на приобретение произношения на втором (неродном, иностранном) языке [1, 4].

Известный психолог Дж. Флидж [1] и его соавторы провели масштабное исследование, цель которого состояла в объяснении различия между детьми и взрослыми в овладении иноязычным произношением. Исследование показало, что произносительный уровень тесно связан с возрастом начала изучения второго языка. Даже у детей акцент тем очевиднее, чем позже они начали изучать ИЯ. При этом причина понижения произносительного уровня заключается не в потере произносительной способности, а в том, что управление учащимися произносительной способностью на родном языке постепенно увеличивается и оказывает большее влияние на иноязычное произношение.

С. Тахта, М. Вуд и К. Левенталь [5] исследовали 109 испытуемых, проживших в Англии не менее 2 лет, – представителей девяти различных языков и культур в возрастных группах 6–15 лет и старше – на предмет выявления иностранного акцента. В результате было установлено, что важным прогнозом для ожидания иностранного акцента является время начала изучения второго языка: испытуемые до 6 лет говорят на английском языке без иностранного акцента; испытуемые с 7–11 лет – с легким иностранным акцентом; испытуемые после 12 лет – с очевидным иностранным акцентом.

Сегодня считается доказанным, что возраст является главным фактором, определяющим успешность приобретения навыков произношения в естественной языковой среде. Вместе с тем исследовательские данные свидетельствуют о том, что в учебной среде при условии регулярных занятий влияние объема практики во втором языке на взрослых больше, чем на детей [4]. Анализируя причины, исследователи указывают, что в регулярной учебной иноязычной среде у взрослых появляется быстрый прогресс в овладении ИЯ в связи с сильной мотивацией.

М.–Л. Гарсия–Лекумберри и Ф. Галлардо [2] приводят результаты исследований, согласно которым нельзя однозначно утверждать, что ранний возраст дает преимущества для изучения ИЯ.

Имеется много исследований, свидетельствующих о принципиальном сходстве типов ошибок и стратегий овладения ИЯ, фигурирующих и у детей, и у взрослых. В то же время рядом ученых зареги- стрирована вариативность показателей успешности овладения ИЯ внутри одной и той же возрастной группы и при сопоставлении разных возрастных групп.

Новейшие исследования в области нейрофизиологии показали, что хотя изучение языка в детском возрасте отличается от изучения во взрослом возрасте за счет различий в развитии мозга, тем не менее, в важных аспектах взрослые имеют преимущества в изучении ИЯ перед детьми. Преимущества взрослых заключаются в том, что нервные клетки, ответственные за лингвистические процессы высшего уровня, такие как понимание семантических конструкций и грамматическая восприимчивость, развиваются с возрастом. Совершеннолетние ученики быстрее прогрессируют в области изучения структуры языка, у них более развита познавательная система, они могут делать обобщения более высокого порядка, чем дети. К моменту начала обучения ИЯ в арсенале взрослого человека, как правило, имеется совокупность приемов и способов, облегчающих запоминание и увеличивающих объем памяти путем образования искусственных ассоциаций. Также известен факт о значительно большей продолжительности произвольного внимания взрослых по сравнению с детьми, что является преимуществом для обучения взрослых.

С учетом названных и подобных им фактов и соображений ученые ныне предпочитают говорить не о критическом, а о сензитивном (т.е. наиболее восприимчивом для овладения языком) периоде: на раннем этапе (в младшем возрасте) имеет место наибольшая восприимчивость к произношению, на среднем – к синтаксису и морфологии, взрослые же лучше воспринимают семантические тонкости и пополняют свой вокабуляр. Отмечается, что более взрослые дети лучше справляются с восприятием на слух, а взрослые с овладением знаниями в области ИЯ. Тем самым признаются преимущества того или иного возраста в некотором отношении, а «упущенный» сензитивный период не считается катастрофой.

Ведущаяся в рамках психолингвистики и психологии обучения ИЯ дискуссия о соотношении возраста и механизмов усвоения ИЯ стимулируется необходимостью создания качественных учебных материалов для разных возрастных групп – от дошкольников и учащихся начальной школы до студентов и пожилых людей. Современными дидактическими концепциями обучения ИЯ признается, что без учета особенностей развития личности на разных возрастных этапах, вне анализа ее мыслительных способностей невозможна учебно- психологически и психолингвистически обоснованная разработка учебных материалов.

Проанализировав имеющиеся научные данные и резюмируя изложенное, мы можем констатировать, что возрастные особенности действительно способны влиять на процесс овладения ИЯ. Их следует учитывать при создании программ, учебных пособий, а также при определении оптимального возраста для начала обучения ИЯ.