Эволюция научного определения астротурфинга

В настоящее время множество ученых изучают влияние развитие сети Интернет, цифровизации на экономику и общество в целом [23], каким образом репутация в сети Интернет [5] влияет на экономику территории, как сделать экономику в целом более «инклюзивной» [1, 2, 22] и привлечь широкие слои населения к участию [4], повысив их вовлеченность в разнообразные инициативы [3, 21]. Однако в данной статье нам бы хотелось в продолжение исследований авторов обратить внимание на сложности и опасности безусловных преимуществ Интернета, начать изучение явления «астротурфинга», которое с развитием Интернета возросло в геометрической прогрессии. Так, в словаре «Merriam-Webster.com» дается следующее определение рассматриваемого нами явления «астротурфинг - это «организованная деятельность, целью которой является создание ложного впечатления о широко распространенном, спонтанно возникающем массовом движении в поддержку или против чего-либо (например, политического курса), но которая на самом деле инициирована и контролируется скрытой группой или организацией (например, корпорация)» [7].

Интернет предоставляет недорогой, эффективный и анонимный способ распространения огромного объема информации за короткий промежуток времени. Один человек (или команда, в зависимости от масштаба кампании) с базовыми навыками программирования может создать множество поддельных аккаунтов в социальных сетях. Подобные аккаунты могут быть крайне разнообразны, что отличить их от настоящих крайне непросто: с различным распределением по возрасту, полу, этнической принадлежности, среднему доходу, географическому положению, политическим профилям и т.д. Этими аккаунтами иногда управляют реальные агенты, которые определяют, что публиковать и какие действия выполнять; но они также могут управляться автоматизированными алгоритмами, такими как "социальные боты", которые пытаются имитировать реальных пользователей-людей. Некоторые из этих ботов более просты и могут выполнять только стандартные задачи, такие как

"лайк" или "репост" от определенных пользователей или публикация заранее определенных сообщений. Но новейшие социальные боты становятся все более продвинутыми и могут даже естественно и плавно взаимодействовать с другими реальными пользователями в социальных сетях.

Таким образом, представляется крайне важным разобраться в том, что же представляет из себя «астротурфинг», из каких компонентов он состоит и как его определяют ключевые ученые, занимающиеся данным направлением.

Термин «астротурф» был впервые введен в 1966 году в Хьюстоне [9], это торговая марка американской компании AstroTurf , марки синтетических ковровых покрытий, разработанных так, чтобы они напоминали натуральную траву, которая поставляет искусственный газон (слой коврового покрытия из натуральной травы, который используется на спортивных площадках. Гораздо позже, в 1986 году, сенатор от Техаса по имени Ллойд Бентсен ввел термин «лоббирование астротурф» для описания искусственных массовых кампаний, созданных фирмами по связям с общественностью (PR) [14]. В то время концепция астротурфинга была ограничена сферой политического лоббирования. Однако в последнее время явление распространился во многих областях, и крайне важно осознать широкие масштабы астротурфинга в современном мире и экономике.

Исследователи Макнатт и Боланд (2007 год) [16] определили астротурфинг как «синтетическую пропагандистскую деятельность» в пользу или против определенной организации. Целевым объектом может быть компания, коммерческая услуга или продукт, предлагаемые компанией, политическая партия, лидер политической партии и общественный деятель. В этом случае авторы определяют «астротурфинг - как понятие искусственного создания ситуации, когда ложное мнение срежиссировано и представлено таким образом, чтобы оно выглядело как мнение исходит от рядовых участников и поддерживается ими». Авторы отвечают, что в частности, это инструмент для поляризации общественного мнения путем создания искусственного мнения по какому-либо вопросу: инструмент работает на основе базового человеческого поведения, люди верят в то, что говорит большинство других людей. Например, онлайн-астротурфинг может разрушить репутацию известной услуги или продукта за считанные часы и в то же время генерировать ложные данные.

Ученые Чо, К.Х., Мартенс, М.Л., Ким (2011 год) дают следующее определение: «организации астротурфинга - это поддельные массовые организации, обычно спонсируемые крупными корпорациями для поддержки любых аргументов или претензий в их пользу или для оспаривания и опровержения тех, кто против них. Они представляют собой корпоративную версию массовых социальных движений» [9]. Авторы провели эксперимент, чтобы определить, влияют ли организации astroturf на уровень уверенности пользователей в причинах глобального потепления. Результаты исследования указанных авторов показывают, что люди, которые пользовались веб-сайтами, созданными для целей астротурфинга, стали более неуверенными в причинах глобального потепления и роли человека в этом явлении, чем люди, которые пользовались обычными веб-сайтами. Авторы пришли к выводу, что таким образом организации астотурфинга успешно продвигали интересы бизнеса, а не защиту окружающей среды.

Исследователи Чжан, Дж. и Карпентер, Даррелл и Ко (2013 год) считают, что «онлайн-астротурфинг относится к скоординированным кампаниям, в ходе которых сообщения, поддерживающие определенную повестку дня, распространяются через Интернет. В этих сообщениях используется «обман», чтобы создать видимость того, что они генерируются независимой организацией» [8]. Ключевым компонентом астротурфинга, по мнению авторов, является создание ложного впечатления о том, что определенная идея или мнение пользуется широкой поддержкой. Кампании онлайн-астротурфинга в конечном итоге могут оказать существенное влияние, как на пользователей Интернета, так и на общество.

Исследователь Шилль считает, что одним из распространенных видов такого манипулятивного поведения является астротурфинг - «это когда организация искусственно создает впечатление, что широко распространены настроения в пользу или против продукта, политики или концепции, когда на самом деле таких настроений не существует, по крайней мере, в той степени, в которой они предполагаются [18].

Другие ученые Пенг Дж., Детчон С., Чу К, Ашман Х. (2017 год) отмечают, что астротурфинг появляется во многих контекстах в социальных сетях, когда отдельные лица публикуют обзоры продуктов или политические комментарии под разными именами, и вызывает беспокойство из-за намеренного обмана [17]. Астротурфер работает с целью создать впечатление, что большое количество людей придерживается одного и того же мнения, способствуя достижению консенсуса, основанного на намерениях астротурфера. Как правило, это делается ради коммерческой или политической выгоды, часто платными авторами или идеологически мотивированными писателями.

Коллектив ученых Келлер, Ф., Шох, Д., Стир, С., и Ян, Дж. [12] исследуют политический астротурфинг, который они определяют как «скрытую пропаганду влиятельных политических деятелей, направленную на имитацию активности широких масс в социальных сетях». Авторы делают фокус в исследовании на аккаунтах Twitter, используемых секретной службой Южной Кореи для влияния на президентские выборы 2012 года в пользу возможной победительницы Пак Кын Хе. Два независимых кластерных анализа, основанные на моделях активности аккаунтов Twitter и текстовых особенностях твитов, достоверно показали, что существует три группы аккаунтов, включая одну группу, которая занимается в основном ретвитами, а другая группа сосредоточена на размещении новостных статей со ссылкой. Анализ, основанный на показателях влияния Twitter, показал, что известные и подозрительные аккаунты оказали лишь ограниченное влияние на политические дискуссии в социальных сетях. Однако авторы выявили скоординированный твиттингом и приходят к мнению о необходимости дальнейших исследований для совершенствования существующих методологических подходов к выявлению кампаний дезинформации для политического астротурфинга.

Кович, Марко и Раухфлейш, Адриан и Сейл, Марк и Каспар, Кристиан [13] отмечают, что цифровой астротурфинг представляет собой по своей сути обманчивую политическую деятельность, которая наносит ущерб демократическому дискурсу и демократическому принятию решений. Авторы дают следующее определение: «цифровой астротурфинг - это форма организованной, вводящей в заблуждение и стратегической нисходящей активности в Интернете, инициируемой политическими субъектами, которая имитирует восходящую активность автономных индивидов». Согласно этому определению, цифровой астротурфинг как форма политической деятельности состоит из пяти необходимых условий: он осуществляется в Интернете, инициируется политическими деятелями, производится искусственно, вводит в заблуждение и носит стратегический характер.

Сайед Махбуб, Эрик Пардид, А.С.М. Кайес и Венни Рахаю [15] в 2019-м году на основании своего исследования пришли к понимаю, что «астротурфинг - это процесс маскировки и представления сфабрикованного сообщения населению в целом, таким образом, как если бы оно исходило с «низового уровня» (от самого населения)». Авторы отмечают, что концепция обнаружения астротурфинга начинает набирать популярность среди исследователей в области социальных сетей, электронной коммерции и политики. С недавним ростом популярности краудсорсинговых систем астротурфинг также оказывает глубокое влияние на мнение людей. Политические блоги, новостные порталы и обзорные веб-сайты наводнены астротурфами. Некоторые группы используют астротурфинг для продвижения своих интересов, а некоторые используют его для снижения интереса конкурентов.

Ученый Зикиене акцентирует на следующем: подлинные массовые движения начинаются с нуля, с обычных представителей общественности [20]. Автор отмечает, что в начале движения часто нет ни харизматичного лидера, ни модных маркетинговых кампаний, ни предлагаемых финансовых стимулов; единственный способ привлечь участников движения - это его цель и идеология. Таким образом, децентрализованное крупномасштабное массовое движение является особенно мощным, поскольку оно показывает, что множество никак иначе не связанных и независимых людей объединились для поддержки общего дела. Этот эффект - именно то, чему стремится подражать астротурфинг. Автор приходит к следующему выводу: астротурфинг стремиться создать впечатление, что определенное мнение или сообщение в высшей степени заслуживают доверия, делая вид, что оно исходит от большого числа не связанных между собой независимых лиц, тогда как на самом деле все это является результатом скоординированных усилий, предпринятых централизованным источником». Таким образом, это организованная попытка повлиять на чье-либо мышление с целью получения выгоды различными способами.

Исследователь Чан. Дж. также говорит о том, что скоординированное недостоверное поведение в Интернете становится все более серьезной проблемой во всем мире. Астротурфинг автор определяет следующим образом: «организация искусственно создает впечатление широкой поддержки продукта, политики или концепции, когда на самом деле существует лишь ограниченная поддержка» [8]. Онлайн-астротурфинг часто рассматривается так же, как и любое другое скоординированное недостоверное поведение; значительное внимание уделяется тому, как он усугубляет распространение фальшивых новостей и дезинформации. Чан Дж. отмечает, что астротурфинг создает дополнительные проблемы для платформ социальных сетей и онлайн-среды в целом, так как практика астротурфинга использует нашу естественную склонность соответствовать тому, что делает толпа; и из-за важности соответствия в нашем процессе принятия решений негативные последствия, вызванные астротурфингом, могут быть гораздо более далеко идущими и тревожными, чем просто распространение дезинформации. Недавние события в мире показали, насколько влиятельными могут быть социальные сети, как в национальном контексте, так и на международном уровне (президентскими выборами в США; продемократические движения в Гонконге, Таиланде и Беларуси, протесты "Black lives matter", реакция на пандемию COVID-19 и др.).

Интернет-тролли, поддельные аккаунты и распространение дезинформации становятся настолько серьезными проблемами, что в 2018-м году Facebook 3 (крупнейшая социальная сеть в мире) создала команду для борьбы с "скоординированным недостоверным поведением" (CIB - Coordinated Inauthentic Behavior 4 ), термин, придуманный самим Facebook 5 Относительно новая концепция CIB не является четко определенной, но обычно она относится к деятельности, осуществляемой группами людей, работающих сообща, чтобы ввести других в заблуждение относительно того, кто они такие или что они делают.

Коллектив испанских авторов (Гарсиа, Ханг, Мотареале (2022 год) провели исследование с целью установить, использовался ли астротурфинг во время пандемии Covid-19 для манипулирования общественным мнением Испании через Twitter. Проанализированные данные подтверждают сценарий цифровой коммуникации, в котором астротурфинг используется в качестве стратегии, направленной на манипулирование общественным мнением с помощью лиц, не оказывающих влияния. Эти пользователи создают и распространяют контент, близкий различным группам общественного мнения, смешивая темы, представляющие общий интерес, с дезинформацией или поляризованным контентом. На основании своего исследования авторы пришли к следующему определению: «астротурфинг - это практика сокрытия спонсоров сообщения или организации (например, политической, рекламной, религиозной или по связям с общественностью), чтобы создать впечатление, что оно исходит от простых участников и поддерживается ими. Это практика, направленная на придание достоверности заявлениям или организациям путем сокрытия информации о финансовых покровителях источника». [6]

Таким образом, на основании проведенного анализа определений различных авторов к исследуемому явлению «астротурфинга» представляется возможным отметить следующее: большинство авторов сходятся на том, что с помощью инструментов социальных сетей и сети Интернет у заинтересованного лица появилась возможность создать множество специальных ботов или поддельных аккаунтом с разными характеристиками, имитирующих настоящих пользователей, с целью выдать желаемое общественное мнение за истинное мнение большинства для достижения поставленной цели. Астротурфинг может применяться как для коммерческих целей бизнеса (негативное мнение о конкурентах, отзывы о новой продукции, ложных инцидентах и т.д.), организации, политической партии и т.д., либо непосредственно применительно к какой-либо персоне, представляющей интерес для общества (чтобы изменить в положительную или отрицательную сторону) мнение общественности.