Первые научные экспедиции в Берингов пролив и к российским колониям в Америке

Основываясь на географических атласах XVI в., немецкий учёный Г. Лейбниц предложил Петру I проект, направленный на обнаружение пролива между Азией и Америкой, изучение магнитного поля Земли, картографические и другие исследования в России. В декабре 1724 г. Пётр I подписал указ о снаряжении экспедиции, получившей название Первой Камчатской (1725-1730 гг.). В 1732 г. экспедиция И. Фёдорова и М.С. Гвоздева через Берингов пролив подошла к северо-западному побережью Америки в районе мыса Гвоздева (ныне - мыса Принца Уэльского). В это же время члены Адмиралтейств-коллегии Н.Ф. Головин и Т. Сандерс предложили организовать русские кругосветные плавания и создать Тихоокеанский флот для охраны дальневосточных рубежей России. В 1741 г. Вторая Камчатская экспедиция В.И. Беринга и А.И. Чирикова обследовала северо-западное побережье Америки и острова Алеутской гряды. В 1763 г. М.В. Ломоносов обосновал возможность пройти Северным морским путём через полюс к Камчатке. В 1764-1769 гг. по указанию Екатерины II в Берингов пролив была отправлена секретная экспедиция П.К. Креницына и М.Д. Левашова, положившая начало систематическому картографированию Алеутских островов и Аляски. По результатам экспедиции И. Биллингса и Г.А. Сарычева (1785-1796 гг.) были изданы карты Тихого океана. Вопрос о морском пути в Атлантику из Берингова моря через Северный Ледовитый океан к началу XIX в. оставался открытым. И.Ф. Крузенштерн разработал собственный план организации кругосветных плаваний и получил государственную поддержку. Император Александр I удовлетворил ходатайство главы Российско-американской компании Н.П. Резанова об отправке грузов в тихоокеанские колонии морским путём и налаживании межгосударственных отношений с Японией, что позволило снарядить первую русскую кругосветную экспедицию под командованием И.Ф. Крузенштерна и Ю.Ф. Лисянского (1803-1806 гг.).