Tejiendo redes. Aproximaciones sobre la influencia del apoyo social en el bienestar psicológico de adultos mayores

Introducción.

La relevancia del modelo PERMA es particularmente evidente en el contexto del envejecimiento. La psicología positiva proporciona un marco fructífero para comprender cómo los adultos mayores pueden mantener y mejorar su calidad de vida a través de la promoción de actividades significativas que generen compromiso, la promoción de emociones positivas, la búsqueda de un propósito, y el logro de metas personales. Este enfoque contrasta con la visión tradicional de la psicología, centrada históricamente en la patología y el déficit, proporcionando una perspectiva más proactiva sobre el bienestar en la vejez (Moraga, 2020).

En esta dirección, distintos estudios se han enfocado en demostrar que una asociación positiva entre variables salutogénicas favorecen un buen envejecimiento (Alvarez - Cabrera, Lagos-Lazcano, & Urtubia Medina, 2020; Campos-Tapia, 2022; Navarro-Blanco, 2020; Zabala, 2021). Estas investigaciones cobran relieve a la luz del fenómeno del envejecimiento poblacional, la transición demográfica y el consecuente incremento en la expectativa de vida (Gutiérrez B. , 2022).

De acuerdo con las cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el proceso de envejecimiento de la población en América Latina se ha acelerado en los últimos años. Según los datos que brinda la Organización Panamericana de la Salud (OPS) , para el año 2030 se espera que haya más personas mayores de 60 años que menores de 15 años (O.M.S, 2024).

Este aumento en la expectativa de vida de los adultos mayores no implica, necesariamente, un mayor bienestar general. Sin embargo, existen numerosas investigaciones que asocian el apoyo social con un mayor nivel de satisfacción vital (Alvarez - Cabrera, Lagos-Lazcano, & Urtubia Medina, 2020; Cuadra-Peralta, Cáceres, & Guerrero, 2016;

El presente artículo presenta una revisión narrativa sobre bienestar psicológico y apoyo social percibido en población de adultos mayores de latinoamérica, basándose principalmente en estudios realizados en Latinoamérica, fundamentalmente de Chile y Perú. Se comenzará definiendo la variable bienestar desde las perspectivas hedonistas y eudaimónicas para focalizar en el bienestar psicológico. Seguidamente se definirá el constructo apoyo social percibido y finalmente se establecerá la asociación entre ambas variables en población de adultos mayores.

Esta revisión tiene como objetivo demostrar teóricamente la relación entre las variables, y el grado de incidencia que el apoyo social percibido tiene en la conformación del bienestar psicológico.

Diseño de la Investigación

Bienestar y Bienestar psicológico.

Según la Real Academia de la Lengua Española, el término bienestar se desglosa en bien-estar, y es definido como: "vida holgada o abastecida de cuanto conduce a pasarlo bien y con tranquilidad" o "Estado de la persona en el que se le hace sensible el buen funcionamiento de su actividad somática y psíquica". Estas definiciones, aunque se acercan al concepto, no abarcan todo el significado del bienestar ( Real Academia Española, 2014). Es decir, desde una perspectiva terminológica, el bienestar puede definirse con expresiones tan heterogéneas como comodidad, fortuna, confort, abundancia, tranquilidad, paz, bonanza, entre otras. Como denominador común se advierte que el grupo de palabras que definen el bienestar admiten características tanto externas o materiales, como internas o anímicas. De ahí, que la complejidad del constructo no pueda analizarse separado de la subjetividad.

Vázquez y Hervás (2009) sostienen que la psicología positiva permite definir con mayor precisión los contornos del bienestar humano, incorporando el estudio de elementos positivos, lo que permite ampliar el marco de investigación.

Dada la amplitud del debate de los últimos años en el campo de la psicología positiva, se mencionan las perspectivas eudaimónica y hedonista como principales miradas sobre la definición de bienestar, entendido como bienestar psicológico o subjetivo.

Apoyo Social en la vejez

El apoyo social se define como la ayuda emocional, instrumental, económica y práctica que proviene de un entramado social específico. Aunque la disponibilidad de este apoyo es relevante en todas las etapas de la vida, para las personas mayores adquiere una importancia particular (Arias, 2023).

Distintas investigaciones han demostrado una relación positiva y directa entre el apoyo social y el bienestar integral en la vejez (Alvarez -Cabrera, Lagos-Lazcano, & Urtubia Medina, 2020; Cuadra-Peralta,

Cáceres, & Guerrero, 2016;

En esta dirección, Fernández Aragón (2020) plantea que las redes de apoyo social son determinantes para el estado de salud en los adultos mayores, y que su ausencia, sobre todo por parte de la familia, incrementa el riesgo de trastornos físicos y psicológicos. Sostiene que el apoyo social hace referencia a la percepción que tienen los adultos mayores de sentirse amados y cuidados, valorados y estimados. A partir de esta percepción pueden mantener autonomía e independencia dentro de su contexto familiar y sociocultural, mejorando su bienestar. Asimismo, menciona otros factores que favorecen el apoyo social en esta población como la adaptabilidad, la cooperación, la satisfacción, la afectividad y la capacidad resolutiva, características que se constituyen como factores protectores para evitar alteraciones de alta frecuencia en esta etapa de la vida, como la depresión, la ansiedad, la desesperanza, la falta de participación, entre otros.

La autora concluye que los adultos mayores percibieron el apoyo social frecuentemente como excelente y bueno, en relación al que proporcionan sus familiares y otros allegados. Esto contrastó con la valoración del apoyo de los amigos, el cual suele ser entre malo y regular. El estudio se realizó con 2.308 adultos mayores residentes en los 30 Centros de Vida de la ciudad de Cartagena de Indias, con los que se estimó una muestra de 320 sujetos elegidos mediante un muestreo abierto por conveniencia según el número de adultos mayores residentes en cada uno de los centros de vida. Los criterios de inclusión fueron: (1) Adultos mayores que residen al interior de los Centros de Vida, (2) que no presentaran alteraciones mentales y (3) disposición a participar en el estudio. Con respecto a los instrumentos de medición, se aplicó la Escala Multidimensional de Percepción de Apoyo Social (MSPSS) diseñada por Zimet et al. (1988), compuesta de 12 ítems que miden el apoyo social percibido (Fernandez - Aragón, 2020).

Por otro lado, Roldán-Ramírez et al. (2023), introducen la variable socioeconómica en el análisis del envejecimiento en América Latina, mencionando al Estado, la comunidad y la familia como garantes de derechos de la población adulta mayor. Señala el desafío que se presenta en cuanto a la productividad y generación de recursos para poder sostener la seguridad social en poblaciones en las que disminuye la cantidad de personas con una disponibilidad de fuerza de trabajo, como consecuencia del aumento progresivo del envejecimiento de la población. El envejecimiento, plantean los autores, trasciende los cambios biológicos o fisiológicos asociados al paso de los años, y se integra en una construcción social en donde son fundamentales las redes de apoyo social, entendidas como aquellas que brindan soporte al individuo ante situaciones difíciles, más puntualmente, la pobreza.

Roldán-Ramírez et al. (2023) mencionan que las investigaciones que tienen en cuenta a la familia como principal red social de apoyo, se caracterizan por tener un diseño cuantitativo, no pudiendo profundizar sobre la percepción del propio adulto mayor como principal actor del envejecimiento como fenómeno social. En contraposición, el estudio realizado por Roldán-Ramírez et al. (2023), buscó abordar el fenómeno de envejecimiento y pobreza mediante el uso de los elementos cualitativos de investigación, con el fin de describir la percepción del adulto mayor y su familia sobre las redes sociales de apoyos formales e informales para la reducción de la pobreza. La muestra del estudio estuvo compuesta por 19 adultos mayores de sexo femenino, y 3 de sexo masculino, entre 60 y 89 años; 2 familiares mujeres como cuidadoras; y una persona del área administrativa de una institución educativa ubicada en la zona sur oriental de la ciudad de Neiva, Colombia. La muestra fue tomada por conveniencia, teniendo en cuenta los criterios de participación: adultos mayores de 60 años, que desearan participar voluntariamente, firmaran el consentimiento informado y no presentaran alto grado de deterioro cognitivo. El estudio se realizó en tres fases: La primera consistió en la realización de dos grupos focales como técnica central de recopilación de datos, en la segunda fase se realizaron entrevistas semiestructuradas individuales y la tercera fase implicó el proceso de discusión y reflexión por parte de los investigadores.

Retomando el punto mencionado en el párrafo anterior, el estudio de Cervigni et al. (2022) profundiza sobre el impacto psicológico de la pandemia por COVID-19 en adultos mayores, tomando como variable de análisis el apoyo social. Los autores evaluaron distintas variables psicológicas en adultos mayores durante la pandemia por COVID-19, e identificaron predictores psicológicos del miedo a la COVID-19. El estudio se realizó con una muestra de 198 adultos mayores de entre 60 y 81 años de edad, de ambos géneros, en buenas condiciones de salud mental, residentes en la ciudad de Rosario, Argentina. En cuanto a los instrumentos utilizados para la recolección de datos, el cuestionario se desarrolló a través de un formulario digital e incluyó una encuesta sociodemográfica, así como las medidas de ansiedad, salud mental, apoyo social, propósito en la vida y miedo al COVID. A partir de los resultados obtenidos los autores concluyeron que el miedo a la COVID-19 presentó correlación negativa con propósito de vida y apoyo social, y correlación positiva, con síntomas de ansiedad y depresión.

Apoyo social percibido y bienestar psicológico

En este sentido, la investigación de Álvarez-Cabrera et al. (2020) evidenció que una positiva red de soporte social incrementa el bienestar psicológico de los adultos mayores. El estudio se propuso establecer las asociaciones entre apoyo social percibido y bienestar psicológico en adultos mayores con edades entre 60 y 85 años pertenecientes al grupo SENAMA, programa dedicado a promover un envejecimiento positivo, y compararla con aquellos que no participaban de tal programa. Se encontró que la participación en el programa no incrementaba el apoyo social percibido, lo que se pudo explicar debido a que existen muchos otros puntos de soporte más que el pertenecer a una institución, y que el programa definitivamente tenía un impacto en su sentido de autonomía, lo que producía mayores niveles de bienestar. En general, se hallaron asociaciones entre los constructos, lo que sugiere que el refuerzo de las relaciones interpersonales que sean percibidas como un soporte pertinente en esta etapa conlleva a grandes beneficios para el bienestar psicológico.

El estudio realizado por Roldán- Ramírez et al. (2023) indaga las asociaciones entre apoyo social percibido y bienestar en población de adultos mayores. La investigación estuvo conformada por una muestra de tres empleados y 22 participantes de una institución educativa en la ciudad de Neiva, Colombia, con edades comprendidas entre los 60 y 89 años, con patologías crónicas y limitaciones de movilidad. El trabajo, de enfoque cualitativo y corte fenomenológico, concluye que los adultos mayores perciben las redes sociales de apoyo formales e informales como necesarias para su bienestar físico, espiritual y emocional. La investigación subraya que, aunque la familia y los hijos son considerados como las principales fuentes de apoyo, este apoyo se limita a la compañía durante momentos difíciles o a la mera convivencia en el mismo hogar.

En esta misma línea, Inostroza et al. (2023) indagaron las asociaciones entre bienestar, apoyo social y síntomas depresivos en adultos mayores a 65 y 80 años. La investigación de tipo básica, correlacional y transversal, tuvo como objetivo determinar la influencia del apoyo social y la sintomatología depresiva en el bienestar de los adultos mayores y, en específico, evaluar el rol protector del apoyo social. Para tal propósito, se empleó una muestra de 538 adultos mayores pertenecientes a quince centros de salud ubicados en la provincia de Concepción, Chile, a quienes se los entrevistó luego de que otorgaran su consentimiento informado. Tras la aplicación de instrumentos de medición y su respectivo análisis, se reportó que el bienestar se correlacionó negativamente con la sintomatología depresiva y positivamente con el apoyo social y que, además, el apoyo social es un moderador significativo entre los síntomas depresivos y el bienestar. Tal información señala que una interacción positiva del adulto mayor con otras personas impacta en su percepción de bienestar, mientras que ante la aparición de síntomas de depresión un factor clave para amortiguar sus efectos o tener un menor impacto en el bienestar es la red de soporte con la que interactúa y en la que participa.

Por otro lado, Estrada et al. (2023) llevaron a cabo un estudio que buscó analizar la relación entre la felicidad percibida y otras variables, como bienestar psicológico y el apoyo social. El estudio, de diseño correlacional y corte transversal, estuvo conformado por una muestra de 115 mujeres con edades entre 66 y 91 años residentes en Chile, a quienes se les aplicó la técnica de la encuesta visitando sus casas y otros centros. A través de los instrumentos empleados se evidenció que las participantes consideraban tener niveles altos de felicidad y elevada percepción de apoyo social. Asimismo, tras comparar grupos que reportaron puntajes más altos de felicidad con quienes obtuvieron un puntaje menor, se encontró que los primeros contaban con la presencia de más familiares y amigos, es decir, con mayor apoyo social. Con respecto al bienestar psicológico, los hallazgos señalaron que el sentido de autonomía, dominio del entorno, actitud positiva hacia sí mismas y propósito en la vida era mayor. Por lo tanto, el estudio resalta la importancia de la interacción social y la calidad de esta para el incremento de la felicidad en adultos mayores, al igual que la promoción del bienestar psicológico en todas sus dimensiones.

CONCLUSIÓN

El presente trabajo tuvo como objetivo acercar las investigaciones que analizan la relación entre el Apoyo Social y el Bienestar Psicológico en Adultos Mayores, desde la perspectiva de la Psicología Positiva. A partir de recuperar el contenido de esas investigaciones es que se concluye la importancia del apoyo social para el bienestar psicológico de los adultos mayores, y de la población en general. La conformación de redes de apoyo social favorece el bienestar en general, y es determinante en los adultos mayores, que muchas veces reciben apoyo fundamentalmente - y en algunos casos, únicamente - del entorno familiar.

Como toda construcción social, estas redes se dan en un contexto que las influencia y caracteriza. Es así como también se visualizan las particularidades de la población seleccionada - adultos mayores - en el contexto Latinoamericano y como las condiciones materiales de existencia interactúan en la relación apoyo social - bienestar psicológico de manera significativa.